Batu bara adalah salah satu sumber energi fosil yang paling banyak digunakan di dunia, terutama untuk menghasilkan listrik. Menurut data International Energy Agency (IEA), batu bara menyumbang sekitar 36% dari total produksi listrik global pada tahun 2020. Namun, bagaimana proses dari hulu ke hilir, yaitu dari penambangan batu bara hingga menjadi listrik yang dapat digunakan oleh masyarakat? Berikut adalah penjelasannya.
1. Penambangan batu bara
Proses hulu dari konversi batu bara ke listrik adalah penambangan batu bara, yaitu penggalian dan pengangkutan batu bara dari tempat-tempat di mana asal batu bara berada dan terbentuk dan tersimpan di bawah permukaan tanah. Penambangan batu bara dapat dilakukan dengan dua metode, yaitu tambang terbuka dan tambang bawah tanah. Metode tambang terbuka adalah metode yang menggali lapisan tanah di atas batu bara hingga mencapai lapisan batu bara yang diinginkan. Metode tambang bawah tanah adalah metode yang membuat terowongan atau lubang di bawah tanah untuk mengakses lapisan batu bara yang lebih dalam.
2. Pengolahan batu bara
Proses selanjutnya adalah pengolahan batu bara, yaitu pemisahan dan pemurnian batu bara dari kotoran dan bahan asing lainnya yang tercampur saat penambangan. Pengolahan batu bara bertujuan untuk meningkatkan kualitas dan nilai kalor batu bara, serta mengurangi dampak negatifnya terhadap lingkungan dan kesehatan. Pengolahan batu bara dapat dilakukan dengan beberapa cara, seperti pencucian, pengeringan, pengayakan, penghancuran, dan penghalusan.
3. Pengangkutan batu bara
Proses berikutnya adalah pengangkutan batu bara, yaitu pemindahan batu bara dari tempat pengolahan ke tempat pembangkit listrik atau pelabuhan ekspor. Pengangkutan batu bara dapat menggunakan berbagai moda transportasi, seperti kereta api, truk, kapal, atau pipa. Pengangkutan batu bara harus memperhatikan faktor-faktor seperti jarak, biaya, kecepatan, keselamatan, dan lingkungan.
4. Pembakaran batu bara
Proses hilir dari konversi batu bara ke listrik adalah pembakaran batu bara, yaitu proses mengubah energi kimia yang tersimpan dalam batu bara menjadi energi panas. Pembakaran batu bara dilakukan di dalam unit pembakaran yang terdapat di pembangkit listrik tenaga uap (PLTU). Pembakaran batu bara menghasilkan gas panas yang mengandung uap air, karbon dioksida, nitrogen, sulfur, dan partikel-partikel lainnya.
5. Pembuatan uap air
Proses selanjutnya adalah pembuatan uap air, yaitu proses mengubah energi panas yang dihasilkan dari pembakaran batu bara menjadi energi mekanis berupa uap air bertekanan tinggi. Pembuatan uap air dilakukan dengan memanaskan air yang terletak di dalam pipa-pipa yang melingkari unit pembakaran. Air yang dipanaskan akan berubah menjadi uap air yang kemudian dialirkan ke turbin.
6. Pembangkitan listrik
Proses terakhir adalah pembangkitan listrik, yaitu proses mengubah energi mekanis berupa uap air menjadi energi listrik. Pembangkitan listrik dilakukan dengan memutar turbin yang terhubung dengan generator listrik. Turbin akan berputar akibat tekanan uap air yang mengalir melaluinya. Generator listrik akan menghasilkan arus listrik bolak-balik (AC) yang dapat disalurkan ke jaringan listrik.
Kesimpulan
Proses dari hulu ke hilir, yaitu dari penambangan batu bara hingga menjadi listrik yang dapat digunakan oleh masyarakat, meliputi enam tahap, yaitu penambangan batu bara oleh kontraktor batu bara, pengolahan batu bara, pengangkutan batu bara, pembakaran batu bara, pembuatan uap air, dan pembangkitan listrik. Proses ini menggunakan prinsip konversi energi dari satu bentuk ke bentuk lainnya, yaitu dari energi kimia menjadi energi panas, energi mekanik, dan energi listrik. Proses ini juga memiliki dampak positif dan negatif bagi perekonomian, lingkungan, dan kesehatan. Oleh karena itu, perlu adanya upaya untuk meningkatkan efisiensi, mengurangi polusi, dan beralih ke sumber energi yang lebih bersih dan berkelanjutan.